新兴技术的迅速崛起，在掌控及因应全球疫情的当下，适时地满足了运作效率、与客户的沟通以及持续发展业务等需要，并取得令人叫好的效果。在这样的技术生态环境底下，要如何隔空与客户起得真实、具体且名副其实的互动，就得仰赖虚拟现实（VR）及增强现实（AR）两门技术加以实现了。接着，当我们把具体现实和数码内容两者合并为混合体，就会发展出混合现实（MR）。这么一来，使用者就可以藉着数码器材，与现实世界取得互动。这个生态环境里的下一个大跃进，就是空间计算（Spatial Computing）革命性发展而成的扩展现实（XR）。
扩展现实（XR）指的就是结合所有现实与虚拟环境，运用电脑技术及可穿戴设备促成人类与机器之间的互动。
要如何清楚区分以上所说的3种模拟应用技术，最重要的，就是要有这三个相关的检验标准：沉浸或融入感（immersion）、临场感（presence）以及互动性（interactivity）。互动性可以理解为“在某一个程度上，使用者能够实时地参与修改中介环境的形式及内容”；临场感，一般可理解为“虽未身在其中，却可以身历其境”；而沉浸或融入感，较常解释为“既有临场感又有互动性，让人沉浸其中的感觉。
扩展现实技术的多样性
扩展现实（XR）如何帮助业务、大学、消费者以及普罗大众呢？最佳的答案就是：无所不在地使用沉浸性技术，其中包括虚拟购物、学习及教育、娱乐、医疗保健、旅游以及其他更多的行业。
这些技术已经开始广泛应用，好比健身与远程医疗服务；临床检验与手术疗程；机械维修保养；医学教育；视听娱乐及游戏；购买以前先试穿衣服；虚拟助理；虚拟参观博物馆以及虚拟出国旅游。这些活动，大多是在当事人最舒适的家中或者办公室内完成，根本不必亲临现场。
高盛集团公司（Goldman Sachs Inc.）预计，到了2025年，虚拟现实（VR）或增强现实（AR）硬体和软体的采用，将分别达到450亿美元以及350亿美元。这不仅因为商界及公共领域更为普及地应用VR、AR及MR，广大的消费群体其实也在这生态环境底下扮演推波助澜的角色。
预计2025年虚拟现实（VR）、增强现实（AR）用于各个领域的市场规模。
正因VR、AR及MR的增长幅度十分惊人，再加上受到商业界广泛的采纳，势不可挡，投资者无不在其上加重投资，进而相应地带动起市场对这门技术的人才需求。
亚太科技大学（APU）扩展现实（XR）工作室──全马高教学府之首创
VR、AR和MR的生态系统蔚然成形，亚太科技大学（APU）为了培育更多这方面的人才满足就业市场需求，已投资225万令吉设立一个专属的扩展现实工作室（XR Studio），这也是全马来西亚所有大学之首创，也是国内高教学府之中的第一个学习空间计算的重点设施。这个工作室是APU与业界夥伴Ministry XR合力打造，里头设置了最先进的器材及设施，其中包括：一个360度体积视频捕捉区、扩展教育体验站（EDEX）、VolCap 专有软件、混合现实精明眼镜，即微软的混合现实头戴式显示器，还有高规格游戏水平工作站。
扩展教育体验站（EDEX）的主要功能，就是充作扩展现实或空间计算实验室。它的设计，是为达到分享及合作教育体验上的振奋、启发以及激发效果。这样的沉浸式空间，能够在教学设计上，提供技术性的经验、研发以及教学发展。
APU与Ministry XR之间的合作，就是学界与业界合作的一部份，这项合作将持续成为APU推动“业界就在校园内”（industry-on-campus）理念的主力，使APU毕业生的就业能力获得保证。APU的扩展现实工作室（XR Studio）项目，是由该大学的首席创新员维内申教授（Prof Ir Ts Dr Vinesh Thiruchelvam）所率领，此外更与Ministry XR联手开发了VR／AR教育大蓝图。
亚太科技大学（APU）与Ministry XR共同打造的扩展现实工作室（XR Studio），是全马来西亚所有大学之首创，这里可为学生提供第一手的扩展现实体验。
亚太科技大学（APU）的扩展现实工作室（XR Studio）里，备有混合现实精明眼镜，也就是微软的HoloLens（左）以及Oculus公司生产的虚拟现实头戴式显示器Oculus Quest（右）。
“这工作室共设有4个工作站，在设计上采用互动形式，以此激发学生跨越各个学科的兴趣。这也是唯一一个可让学生体验及使用专业工具来建构沉浸式AR、VR 和 MR 应用程序的实验室。”APU电脑科学学院的创意互动技术（CIT）讲师西蒂博士（Ts Dr Siti Azreena）这样指出。她指出：“XR工作室是特别为扩展现实相关课程而设的工作室，除了学习以外，这个工作室也可作研究之用。目前，我们已有好几个相关扩展现实技术、正处于原型开发阶段的研究项目。”
学生在XR工作室完成作业报告时，可以进一步藉着独特接触层面、实际操作应用以及知识的累积，激发对这门技术的好奇心。藉着多样性技术的融合，就可以把学生的技能培养起来，这涵盖技术层面或者创意思维，最终可为新数码经济，栽培出高价值的技术专员。
亚太科技大学（APU）的扩展现实工作室（XR Studio）内设有扩展教育体验站（EDEX）。
除了这个具有开创性的XR工作室以外，APU也在较早前推介了VR、AR国际协会马来西亚分会（VRARA）。该大学在主持这个协会运作的同时，也让校内的学生及职员都有机会与来自全球各地的VR、AR联络网、同侪及专业人士互动，共享这方面的专业知识。
专修VR及AR的本科学位
若要获取关于VR及AR的专业知识、技能以及专业资格，学生可以由报读专修虚拟现实（VR）、增强现实（AR）的多媒体技术（荣誉）理学士学位开始着手。这门由APU开办的本科课程，备有各类的专修模组，例如大一主修的VR／AR概论、数字图像制作、视听技术；大二主修的VR／AR设计原则、先进的VR技术；以及大三，也就是最后一年主修的VR／AR设计项目、多媒体技术调查等。
在XR工作室里完成的学生报告和作业，都会专注于空间计算的技能发展，这些知识都会设置在“XR技术专长”、“其他课程的融合”以及“XR创意专长”的类别之中。APU与业界夥伴的合作，可鼓励学生经由互动性空间计算系统的创建，以设计出引人入胜的故事。这些能力，都是这一行日渐增长的需求。
为了加强学生在学术知识以外的实用技能，大学方面也会安排大二学生到业界进行16周的在学实习。他们可以选择到APU的业界合作夥伴Ministry XR公司实习，或者到其他的VR／AR公司，甚至是在大学内的XR工作室，在特定讲师与专业XR工程师的指导下完成实习过程。
随着亚太地区对XR技术的需求越来越高，修读VR／AR课程的毕业生，可以在很多行业内展望令人期待的事业发展机会。APU的就业中心，可以通过就业展、就业准备服务、连接雇主取得的工作机会等，从中安排应届毕业生顺利就业。APU的毕业生无论在国内或者海外，都有极高的口碑，一如高教部最新发布的年度毕业生追踪调查结果，APU毕业生的就职率高达百分百（100%），意即一毕业就马上受聘入职。
更多有关亚太科技大学（APU）的详情，请上网 www.apu.edu.my，或拨打 03-8996 1000/ 1300 888 278 （免费电话），或电邮至 [email protected]
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