元宇宙成为大众热烈讨论的议题，尽管如此，大家或许还未意识到，这个虚拟的空间实为虚拟现实（VR）及增强现实（AR）所驱动。VR就是透过虚拟实境眼镜（VR headset），把现实世界完全遮蔽起来，让人完全沉浸于虚拟世界的体验；而AR则是使用技术工具来增强真实的物理世界，形成半真实半虚拟的全新版本。
当我们把真实的物理世界以及数码内容混杂结合一起，就可以取得混合现实（MR）的结果。在此，我们即可与现实世界中的一切产生连结，也可以跟虚拟世界中的数码物体互动。这个生态环境的下一波大跃进，就是为空间计算（spatial computing） 带来革命性改变的扩展现实（XR）了。
XR是一个综合性的概念，也就是把AR、VR以及MR纳入其中。尽管AR及VR带来多元及各样突破性的体验，但是它们都有着共同的底层技术，这也就是XR的驱动力量。
关于VR、AR、MR和XR的定义，可以藉这张图表来加以说明：
扩展现实（XR）是概括增强现实（AR）、虚拟现实（VR）、混合现实（MR）以及其间所有一切的涵盖性术语。
XR的各种应用神速窜红
冠病疫情期间，线上购物、学习与教育、娱乐、保健、旅游及其他各种各样的平台上，处处都可见沉浸式科技的应用，使XR神速窜红起来。
全球金融机构高盛集团（Goldman Sachs Inc）估计，VR或AR硬件及软件的应用，将于2025年分别达到450亿美元及350亿美元。这不仅因为商界及公共领域更为普及地应用VR、AR及MR，广大的消费群体其实也在这生态环境底下扮演推波助澜的角色。
2025年VR／AR软件各种用例的市场规模预测。资料来源：https://www.goldmansachs.com/insights/pages/technology-driving-innovation-folder/virtual-and-augmented-reality/report.pdf
正因VR、AR及MR的增长幅度十分惊人，再加上受到工商业界广泛的采纳，势不可挡，投资者无不在其上加重投资，进而相应地带动起市场对这门技术的人才需求。
APU专设XR工作室：全马高等教育机构之首创
VR、AR和MR的生态系统蔚然成形，亚太科技大学（APU）为了培育更多这方面的人才满足就业市场需求，已投资225万令吉设立一个专属的扩展现实工作室（XR Studio），这也是全马来西亚所有大学之首创，也是国内高教学府之中的第一个学习空间计算的重点设施。
这个工作室是APU与业界夥伴Ministry XR合力打造，里头设置了最先进的器材及设施，其中包括：一个360度体积视频捕捉区、扩展教育体验站（EDEX）、VolCap 专有软件、混合现实精明眼镜，当中计有：微软的混合现实头戴式显示器、Oculus Quest虚拟现实（VR）眼镜以及HTC Vive VR眼镜。
亚太科技大学（APU）与Ministry XR共同打造的扩展现实工作室（XR Studio），是全马来西亚所有大学之首创，这里可为学生提供第一手的扩展现实体验。
亚太科技大学（APU）的扩展现实工作室（XR Studio）里，备有混合现实精明眼镜，也就是微软的HoloLens（左）以及Oculus公司生产的虚拟现实头戴式显示器Oculus Quest（右）。
亚太科技大学（APU）的扩展现实工作室（XR Studio）内设有扩展教育体验站（EDEX）。
除了这个具有开创性的XR工作室以外，APU也在较早前推介了VR、AR国际协会马来西亚分会（VRARA）。
推介该分会，可让校内的学生及职员都有机会与来自全球各地的VR、AR联络网、同侪及专业人士互动，共享这方面的专业知识。
产学合作保证APU毕业生高企的就业率
APU的扩展现实工作室（XR Studio）项目，是由该大学的首席创新与创业员维内申教授（Prof Ir Ts Dr Vinesh Thiruchelvam）所率领，并与Ministry XR联手开发了VR／AR教育大蓝图。
维内申教授说：“这项夥伴关系是产学合作的一部份，并将进一步成为APU延揽业界进驻校园的主要力量。它不仅推动我们的产品，最终也将成为APU毕业生高企就业率的一大保证。”
“这工作室共设有4个工作站，在设计上采用互动形式，以此激发学生跨越各个学科的兴趣。这也是唯一一个可让学生体验及使用专业工具来建构沉浸式AR、VR 和 MR 应用程序的实验室。”APU电脑科学学院的创意互动技术（CIT）讲师西蒂博士（Ts Dr Siti Azreena）这样指出。
她指出：“XR工作室是特别为扩展现实相关课程而设的工作室，除了学习以外，这个工作室也可作研究之用。目前，我们已有好几个相关扩展现实技术、正处于原型开发阶段的研究项目。”
学生在XR工作室完成作业报告时，可以进一步藉着独特接触层面、实际操作应用以及知识的累积，激发对这门技术的好奇心。
藉着多样性技术的融合，就可以把学生的技能培养起来，这涵盖技术层面或者创意思维，最终可为新数码经济，栽培出高价值的技术专员。
专修VR及AR的本科学位
若要获取关于VR及AR的专业知识、技能以及专业资格，学生可以由报读专修虚拟现实（VR）、增强现实（AR）的多媒体技术（荣誉）理学士学位开始着手。
这门由APU开办的本科课程，备有各类的专修模组，例如大一主修的VR／AR概论、数字图像制作、视听技术；大二主修的VR／AR设计原则、先进的VR技术；以及大三，也就是最后一年主修的VR／AR设计项目、多媒体技术调查等。
在XR工作室里完成的学生报告和作业，都会专注于空间计算的技能发展，这些知识都会设置在“XR技术专长”、“其他课程的融合”以及“XR创意专长”的类别之中。
APU与业界夥伴的合作，可鼓励学生经由互动性空间计算系统的创建，以设计出引人入胜的故事。这些能力，都是这一行日渐增长的需求。
为了加强学生在学术知识以外的实用技能，大学方面也会安排大二学生到业界进行16周的在学实习。
他们可以选择到APU的业界合作夥伴 Ministry XR 公司实习，或者到其他的 VR／AR 公司，甚至是在大学内的XR工作室，在特定讲师与专业XR工程师的指导下完成实习过程。
随着亚太地区对XR技术的需求越来越高，修读VR／AR课程的毕业生，可以在很多行业内展望令人期待的事业发展机会。
APU学生就学时可选择 APU-DMU 联合学位的双轨制，意即在毕业时领取两套学位证书及成绩单，一套由马来西亚的亚太科技大学（APU）颁发，另一套则由英国的德蒙福特大学（DMU）颁发。德蒙福特大学创校迄今已有150年的悠久历史，两校学位有利于提升毕业生的就业率，一如APU多年来均达到的百分百就业率纪录，意即一毕业就马上受聘入职。
作为马来西亚数码经济机构（MDEC）指定的首要数码科技大学（PDTI），APU于2023年2月中再获 MDEC 颁发2022年杰出院校奖。
更多详情，可上网：www.apu.edu.my
Online Education Fair 线上教育展
Asia Pacific University of Technology & Innovation (APU)
亚太科技大学
https://edufair.fsi.com.my/apu
