想像你一边操控自动驾驶赛车风驰电掣于迂回的赛道上，一边体验强化学习（RL）和机器学习（ML）科技。赛车发烧友的这个梦想，终于在4月13日，亚太科技大学（APU）与云端运算服务（AWS）联办的〈2023年APU AWS DeepRacer车赛〉上获得实现。APU也因而成为全马来西亚第一所主办AWS DeepRacer 自动驾驶赛车活动的大学。
这项赛事主要展示一台由AWS──全球最完整及全面的云端运算服务提供者──所开发的迷你型号自动驾驶赛车“AWS DeepRacer”。它按照实体赛车的十八分之一比例打造而成，可提供学员以迅速且有趣的学习方式，训练模型车作强化学习，再通过建立自动驾驶应用程式，体验这些科技的威力。这次车赛一共吸引535名APU学生组成215支队伍参赛，他们都是有待养成的数据科学家以及数据工程师。
这场车赛是由APU的技术与创新中心（CTI）所主催，该中心的职员平日负责在校内开发技术性应用程式以及解决方案。配合该大学持续性的数码转型策略，该中心早已和AWS达致协作关系，把APU的应用程式架构全部移至云端，以期将APU的信息技术设施转化为更敏捷、高效及可靠的生态系统，使校内师生享受更为卓越的学习体验。
APU是全马来西亚第一所主办AWS DeepRacer车赛的大学，吸引赛车发烧友集合在校园的中庭共同参与及观赛。
车赛的兴奋度维持了一个月，AWS的专家们陆续受邀进入校园，为参赛者提供控制台概览讲解，又在机器学习工作坊中提供实作培训。参赛者从此有机会以实验性的方式，通过多个传感器输入、最新的强化学习运算法、神经网络配置，以及模拟真正的域名转移方法，先行测试自己的技巧之后，再如实在自动驾驶车赛上试跑。
将近一个月后，半决赛选手进一步参加由AWS专家所主持的两小时指导训练工作坊，从中就技术性问题寻求解答与支援，然后提呈他们的单圈赛车计时成果。这么一来，十大赛车队伍名单最终也有了定案。经过刺激万分的总决赛，问鼎三甲的赛车好手也获得确认，即：冠军The Cloud Champs、亚军Machine Meowers、季军Common Emitter，三支队伍分别以8.885秒、9.106秒，以及9.59秒登顶报捷。
AWS世界公共事业部东盟市场增长负责人刘伟基（Julian Lau）在总决赛当天会见赛车手，同时也谈及与APU合作的事宜。“AWS相信人工智能（AI）与机器学习（ML）能够帮助当今社会处理棘手问题，这是最强大变革性技术之一。我们很高兴能与APU共事，提供学生机会以AWS机器学习服务做实验，再以有趣的互动方式开发机器学习的技能。通过AWS DeepRacer车赛，我们要启发APU学生去发掘机器学习以及云端科技的全部潜能，再于真实场景以及他们未来的事业之中加以应用。”
每一支参赛队伍轮候上阵，他们在校园中庭设立的模拟赛车道上，操控并驱动1／18比例的自动驾驶赛车。
在〈2023年APU AWS DeepRacer车赛〉中，凡是晋级十强的赛队队员，每人都可免费获得30个小时的AWS控制台模拟练习，另外还可得5GB的模型储存空间，以便在一个经过模拟的3D赛车环境中，训练强化学习模型。
冠军队伍的陈建勋（Tang Jian Shiun）与郑嘉毅（Tey Jia Yi）都是电脑科学（智能系统）的本科生，他们将致胜因素归纳为：多做研究、多参照他人经验。陈建勋说：“在培训过程中，我们侧重于模型车的稳定度而不是速度。采取这个策略让我队赢得冠军，我们都感到无比高兴！”
无疑问，熟悉这些科技大大地帮助我们出赛。虽然这是第一次参加比赛，但我们获得第二名。”
季军队“Common Emitter”的成员全是电脑工程学士课程大二生：李沾棠（Lee Zhan Tom）、黄钧智（Wong Jun Zhi）与杨铭骏（Yoong Ming Jun）。尽管他们在课业上不是专攻‘机器学习’与‘强化学习’，但本着对Python编程的熟悉程度，他们也能无往不利地精通上述两大科技，顺利完成比赛，并且晋级三甲。”
这支队伍指出：“我们是通过奖赏与惩罚的机制来训练以人工智能操控的机器，并且取得了良好的成效。过程中，我们必须训练这些机器人采纳良好的‘习惯’，以达到预先设定好的目标，也就是不偏离赛车道作最快速的前进。如果它做得对，我们便以高分奖赏，但倘若犯下错误，就要以扣分处理，作为惩罚。这就有点像‘胡萝卜加大棒’软硬兼施的策略。”
APU首席营运员古帕迪普星（Gurpardeep Singh）对学生们踊跃参加比赛以及学习热忱表示赞许，同时，他也强调这项比赛给予学生真实学习体验的存在价值。“〈2023年APU AWS DeepRacer车赛〉不只是一场车赛，它也在采用人工智能以及强化学习来操作虚拟模型、再把这些模型转化成实体结构方面，为学生提供了实际的知识与技能。这些经验为学生们日后进军职场作好充份的准备，毕竟他们都掌握了前沿科技的实际经验。”
总括而论，〈2023年APU AWS DeepRacer车赛〉的成功举办，突显了APU对于培养创新文化的承诺，这为学生们提供精通新兴的科技的宝贵契机。
新出炉的冠亚季军队伍手持模拟支票奖金，与〈2023年APU AWS DeepRacer车赛〉总决赛的全体参赛者、AWS专家和APU的管理高层，拍摄大合照志庆。
在〈2023年APU AWS DeepRacer车赛〉总决赛的过程中，参赛者如坐针毡，紧张万分，所幸获得AWS专家兼导师Vincent Oh（左2）给予精神与技术上的支持。
AWS DeepRacer迷你型自动驾驶赛车，是按照实体赛车的十八分之一比例打造而成。
亚太科技大学（APU）简介
亚太科技大学（APU）是马来西亚一所首要的私立大学。作为大马第一所以全方位综合评级登上QS 5+级排行榜的大学，APU也是全马最高评级的新兴大学之一，在最新公布的马来西亚高等教育机构评分系统（SETARA）中列为5星（卓越）级。
APU开办范围广泛的科技本科课程，致力把学生栽培成专业人士，以期日后在充满挑战的事业岗位上，以及在全球各地的工商界以及在社会的角色扮演上，作好充份的准备。APU多元文化背景的学生群体来自全球各地逾130个国家，人数达1万3000人，他们毕业后就业率达100%。自成立以来，APU成为一所屡获殊荣的大学，即无论在本地甚至在海外，都曾获颁逾400个优异奖项，从而奠定了良好的声誉。更多详情可浏览 www.apu.edu.my。
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Asia Pacific University of Technology & Innovation (APU)
亚太科技大学
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