转载自《升学情报 37》，2008年
文｜黄嘉慧
爱尔兰位于不列颠群岛中最大的岛屿之一的爱尔兰岛。岛内的高山、低谷、湖泊、河流，还有教堂、城堡，形成一个田园牧歌式的国度。另一边厢，爱尔兰在生物、信息和软件产业等知识含量高的专业领域里，亦取得非常好的成绩，备受国际认可、享誉全球，而且还获得“欧洲矽谷”的美誉。
经济疾速发展的凯尔特虎
爱尔兰在1921年宣布独立。当时，其工业基础并不强，可说是典型男耕女织的农业社会。一直以来，爱尔兰可说是欧洲最贫穷的国家之一。可是在上个世纪末，爱尔兰的经济发展，以迅雷不及掩耳之势，跃升成为欧洲最富裕的国家之一。爱尔兰的人均国内生产总值从1995年少于1.5万欧元升至2007年的4万欧元，而更另全世界为之侧目的是，爱尔兰在某些年份当中的经济成长率竟可达到10％，甚至更高（1995年至2005年的平均年增长率为7.7%）。这个数据在西方国家的经济表现当中，可说是非常优异的，在欧盟国家当中也是非常罕见的。为此，爱尔兰被冠上“凯尔特虎”（Celtic Tiger）的雅号。（编注：凯尔特人[Celt]，也被译成盖尔特人、克尔特人、塞尔特人、居尔特人等，是公元前2000年活动在中欧的一些有着共同的文化和语言特质，并有亲缘关系的民族的统称。其后裔目前集中居住在不列颠群岛，即爱尔兰、苏格兰、威尔士，以及法国的布列塔尼半岛。爱尔兰的经济成长特出而获得“凯尔特虎”的雅号。）
以教育种下经济发展的种子
虽然，爱尔兰经济成长迅速的过程中只有短短的十逾年，实际上，这些发展的种子在很早之前就已种下。这其中不能忽视的种子就是教育。
在60年代和70年代初，作为当时欧盟最贫穷的成员之一，爱尔兰定期接受欧盟委员会的资金投入，以加速发展。爱尔兰很好地分配与运用了这笔资金，并在教育领域进行大量投资。1966年，爱尔兰开始实施中小学免费教育计划，同时全面改革国家的教育系统，开始进行一项大型的投资规划――在全国建立地区性技术学院，也在没有大学的地区提供高等教育设施。爱尔兰继而将大量的资金投注于各所大学和地方性的理工学院，继续发展。这些学院的课程设计，培养了许多有素质的毕业生，并满足了爱尔兰日后投资者的需求。这些学院后来发展成为现在的理工学院，而其中座落于利墨瑞克（Limerick）和都柏林（Dublin）的学院也成为了系科完整的大学。理工学院的发展并不因此而暂停，每年，其中10%的教材内容都会进行更新，以确保其所提供的课程符合时代的脚步。
逾千名大马生入读爱尔兰大学
爱尔兰在教育方面有如此良好的发展，却未因而成为留学生普遍的选择。爱尔兰企业（Enterprise Ireland）东南亚区域总裁，Michael Garvey 表示，爱尔兰优秀的教育水平一直以来都被世界所公认，只是爱尔兰早期经历了婴儿潮时期，并且升学率高，再加上经济的发展吸引了许多外国移民，导致该国的高等教育无法提供多余的学额给国际学生。随着近年来婴儿潮的消褪以及高等教育的发展，爱尔兰开始向世界各地的学生招手。
爱尔兰向日本、韩国、中国、印度、泰国、印度以及马来西亚等亚洲国家推广其高等教育约有十年的光景，至今也取得满意的成绩。Michael Garvey 指出，在2006/07的学年，有1千逾名大马学生成功被录取进入爱尔兰大学就读。
爱尔兰模式，多国仿效目标
随着时代的发展，爱尔兰的传统大学现已将学习重心从典型的学习转向技术，其中有的大学也因此成了特定领域中世界级的卓越研究中心。比方说，科克大学（University College Cork）在其校区内成立了国立微电子研究中心（现名为 Tyndall Institute），与世界各地的企业合作进行应用研究。现在，该研究所已被视为微电子领域世界级的卓越研究中心。
除此之外，爱尔兰在经济发展上也已经取得骄人的成绩，许多国家都仿效“爱尔兰模式”以推动自身的经济成长，她同时也是世界上主要的软件、医药和化工产品出口商之一。在各领域都拥有如此优渥的条件下，爱尔兰其实提供了一个很好的学习环境。针对想要进修商业、法律、人文、电脑资讯科技等课程的学生来说，爱尔兰未尝不是一个很好的选择。
爱尔兰不只有医学系
然而，Michael Garvey 透露，来爱尔兰升学的大马学生当中，修读医学系的学生就已占了80％，让他感到有些遗憾。他说，相较之下，同样在2006/07的学年，超过一半到爱尔兰留学的中国和印度留学生选择了商科；50％的日本留学生选择了人文科系；此外，法律、酒店管理、工程、电脑资讯等科系也是各国学生的选择。因此，他鼓励想要修读非医药领域的学生，也可以考虑爱尔兰。
Michael Garvey 坦言，爱尔兰的生活水准无可否认比一般国家高，留学的费用也的确不便宜，但是其优质的教育，对学生来说肯定是物有所值。而且爱尔兰政府允许留学生在课余时间打工，除了可以补贴生活费，更可以亲身感受爱尔兰的经济社会。
在犯罪率最低的国家进行深度学习
贵为欧盟最先进的国家之一，爱尔兰却没有大城市的烦嚣与紧张。配合大学的教育理念，学生有更多的时间和空间进行阅读和深入思考，学生也可以与教授们进行讨论。在如此的氛围下学习，学生肯定获益匪浅。民风朴实、社会安定的爱尔兰，是世界犯罪率最低的国家之一，因此学生不但可以安心求学，更容易发展各自的潜能。
另一方面，爱尔兰在教育的发展上不断精益求精。在2001年，爱尔兰政府根据1999年《资质法案》成立了高等教育及培训资格授予委员会（The Higher Education and Training Awards Council， 简称 HETAC），主要负责监控高等教育各层次学术资格（包括博士教育）的教育与培训标准，并授予与认证各院校所提供的课程的学术资格。因此，世界各国的学术界、专家、贸易与工艺机械机构都承认此机构所授予的学术资格。
对于学习，完善的教育制度、社会环境以及学习氛围都扮演着非常重要的角色。到爱尔兰留学，学生除了可以获得高素质的教育之外，更重要的是可以亲身体验爱尔兰的成功之路，拓展视野，为将来的人生奠下扎实的根基。
