转载自《升学情报 64》，2013
1990年2月11日，南非开普敦附近的维克托韦斯特监狱（Victor Verster Prison）的大门外，一大群人聚集在那里，他们是来自各地的媒体记者，以及数千名当地的民众。 这些人满怀期待和兴奋，他们准备迎接一位为了自由与公平而奉献生命的人民英雄——曼德拉（Nelson Rolihlahla Mandela）。这是曼德拉结束长达27年牢狱生涯，重获自由的一天，也是象征南非迈向人人平等的历史性时刻。
投入人民解放斗争，被判终身监禁
年轻时候的曼德拉曾在约翰内斯堡度过艰苦的时光。那个时候，生活入不敷出，他边谋生，边学习，以坚韧不拔的意志先后考入南非大学和威特沃特斯兰德大学。后来，更获得了法学学士学位，成为一位律师。
在当律师时，他目睹南非种族隔离制度的黑暗与不平等，所以毅然投身于人民解放工作。斗争，从此成为他的生活。多年来，他多次被逮捕和禁止参加集会与政治活动。1962年11月，他被判处五年监禁；两年后，被判处终身监禁。
恶劣的牢狱生活，摧残意志与尊严
在暗无天日的监狱中，曼德拉度过了恶劣的牢狱生活。在罗本岛的监狱里，他被囚禁在寒冷且不足四平方米的牢房中，睡的是铺着草席的水泥地和薄薄的旧棉被。除了躯体的折磨，他也必须承受意志与尊严的摧残。
“罗本岛俨然是南非监狱体系中最严厉、最残酷的监狱。它不仅对囚犯，而且对监狱管理人员而言也是最艰苦的地方……狱警都是白人，都说南非荷兰语。他们要求与囚犯保持主仆关系，命令我们称他们老板，对此我们予以拒绝。”
“手表和任何计时物品在罗本岛上都被禁止使用，所以我们绝对不知道什么是准确时间。我们依靠钟声和狱警的口哨及吆喝声生活。每周都与上一周雷同，你必须记住那是哪一月哪一天才行。我做的最重要的事情之一就是在我的牢房的墙壁上填日历。没有时间感会很容易使一个人失去注意力，甚至失去判断力。”
但是，这并不是全部磨难，对家人的思念才是最严厉的精神折磨。“在监狱里，比来自家中的坏消息还要坏的事情莫过于根本就没有家人的消息，思念家人的不幸和悲伤比实际上的忧伤和失望更令人难以承受。我们宁愿收到一封写着坏消息的信，也不愿意连信都收不到。”但是，曼德拉所收到的信，都是经过删减，“被剪得乱七八糟”的信。
积极看待磨难，坚信将重获自由
严酷的生活不断折磨曼德拉，但是这并没有摧毁他的意志和梦想。“监狱就是要摧毁你的精神和决心，为此目的，监狱当局企图利用你的每一个弱点摧毁你的所有念头、消灭你的全部个性。他们就是想扑灭我们每个人保持人性和本来面目的火花。”
曼德拉深深了解他必须做一些事，让自己不但生存下来，还必须信念更坚定地离开监狱。他积极阅读，不断补充自己的知识。他认为运动不但对身体健康十分重要，也是让心情平和的关键，所以他坚持每星期一和二在囚室内跑步和进行各种体能训练。为了让自己获得一些满足和自由的感觉，他要求在监狱开垦一小块土地种植蔬菜，虽然在前几年他被毫无理由地拒绝了，但最终获得同意，拥有了一个小菜园。他也利用夜晚悄悄地撰写日记，并暗地里让人偷偷地带离监狱，以安排出版。
“我绝不认为终身监禁就真的意味着在监狱里呆一辈子，并必然死在监狱里。与此相反，我要否认这样的前景，因为这样太令人不愉快，也是无法令人想象的。不过，我总是相信，有一天，我将再次作为一个自由人，感受走在阳光下、草地上的心情。”
曼德拉在他72岁那年获得释放，在1993年获得诺贝尔和平奖，1994年担任南非总统。
曼德拉的名言：
- 我已经把我的一生奉献给非洲人民的斗争，我为反对白人种族统治进行斗争，我也为反对黑人专制而斗争。我怀有一个建立民主和自由社会的美好理想，在这样的社会里，所有人都和睦相处，有着平等的机会。我希望为这一理想而活着，并且实现它。但如果需要的话，我也准备为它献出生命。
- 监狱及当局阴谋剥夺每个人的尊严，但我完全有信心生存下去，任何想剥夺我的尊严的个人和团体都将会失败，因为无论以任何代价或在任何压力下，我都不会放弃生存的希望。
- 只要我们能接受生命中的挑战，连最奇异的梦想都可实现！
- 勇气不是没有恐惧，而是战胜恐惧。勇者不是感觉不到害怕的人，而是克服自身恐惧的人。
- 登上高峰后，你会发现还有更多的山峰要翻越。
