我如何节省留美的四年经费

转载自《升学情报 8》，2001
文｜杰克

~ 美国加里福尼亚州立大学毕业

高中毕业后，父亲决定让我出国留学，于是我选择了一个常常在电视、电影上接触到的国家－－美国。

1.学分转移课程

为了节省部分留学美国的开销，我先报读吉隆坡某私立学院的美国学分转移课程。辅导员告诉我，这个课程可让我修读四个学期（为时一年四个月），这相等於美国四年制学士课程的两年，因为在美国，一年只有两个学期，而本地私立学院则一年有三个学期。修完学分转移课程后，我可转入美国的大学，继续修读剩下的两年。辅导员也告诉我，基本上我可自由选择要转入美国的任何一所大学，此外，她也出示一份相当长的大学名单，说这些都是历届学生成功转入的大学，其中不乏一些有名气的大学。

我不禁好奇地回问辅导员，为什么美国大学这么“随便”，只要在那边念大学其中一半的课程就可考取他们的学位。辅导员急忙解释说，美国大学不是“随便”，这其实是美国高等教育的学分制度（Credit System）的“弹性”（Flexibility）。在学分制度下，学生只要修完大学要求的足够学分即可毕业；此外，学生还可将从不同大学或学院所修得的学分转移到另一所大学，最后才在新转入的大学里修完剩余的学分，然后正式获取那所大学的学位。她还特别强调，在美国，学生分别从三、四所学校累积修完四年学士课程是很平常的事（后来这些情况都应验在我身上）。

于是，我的美国学士课程就在这所私立学院展开了。可是读了大约半个学期，我开始对学院的教学觉得不满意，尤其是在讲师的教学能力方面。我的学业表现非常不理想，并且发现学院里的讲师无法给我很好的辅助。最终，在父亲的建议下，我决定念完这一个学期后即申请转入美国的大学。

2.选择大学

美国大专三千多所该如何选择？我首先到马美教育交流中心（MACEE）进行谘询，辅导员了解了我的志愿科系是广告学后，给了我一份全美受鉴定（Accredited）广告学系的大学名单。依据名单，我首先考虑我最向往的美国西岸加里福尼亚州（California）的大学。在翻查了这些大学的资料手册后，我发现加州各大学的学费都相当高昂。后来，在和父亲讨论过他可承担的费用后，我挑选了学费较低的州立大学，并且是位於生活费最低的斐城（Fresno）。其实如果还要更节省，我大可选择中西部（mid-West）或是南部诸州的州立大学。

终於，飞机起飞，我望着窗外的马来半岛，渐飞渐远，18个小时的飞程过后，我已经抵达了地球的另一端。

话说之前我在私立学院修读的学分，我已在事先申请转移过来这所加州州立大学，结果其中两个科目（共计六个学分）顺利被大学接受。换言之，我在美国已经节省了六个学分的学费，那相等于1千2百多美金呀！

3.发现“社区学院”

就在斐城留学了数月，我发现了另外一个可让我省钱的“新大陆”－－社区学院（Community College）。社区学院是州政府开办的高等学府，几乎每个主要城市和county都会有一所。社区学院提供专科证书课程、两年制副学士学位（Associate Degree）和学分转移课程。社区学院具有五项特点非常有利于像我这样的留学生，一、入学比一般大学容易，比如说TOEFL的要求较低；二、规模比大学小，小班制让学生获得教授足够的注意力，这对大学新鲜人是很有利的；三、相互支援多于竞争的学习环境，对于英文能力较弱的海外生，这可减少在大学（尤其是高度竞争的名牌大学）里与同学竞争的压力；四、社区学院的教授以教学为主要任务，这有别于大学教授多数热衷于做研究；五、学费低廉，这就是我所谓可让我省钱之处，社区学院的学费比起州立大学至少便宜20％，比起私立大学则可能节省多达80％。像斐城社区学院的学费，就只是斐城州立大学的半价。

至於社区学院的学术水平和教授会不会比大学里的逊色呢？依我后来到斐城社区学院上课的经验来说，我是非常满意于学院里的教学，大部分教授的能力都很强，学校设备也不差，只是图书馆规模略小。

在我发现社区学院后的一个学期，我即申请就读学分转移课程（Transfer Program），但同时我也保留着大学的学额，继续在大学修读两个主修（Major）科目，而在社区学院修读四个通识（General Education）科目。就此，我一直都在两所学校修读我的学士学位，举凡可在社区学院修读然后转移（Transfer）至大学的科目如大部分的通识科目和选修科目（Elective Subjects），我都选择少付一半学费地在社区学院读。前后一算，三年里居然省下了约一万美金。

4.暑假课

六月至八月是炎炎的夏天，也是学校的长假。长达三个月的暑假对于道地的美国学生是暂时离开学校，去打工或旅行的季节。可是对于多数的留学生，却是尽量地修读暑假课（Summer School）。其实我不喜欢暑假课那种密集式的“Express”课程，让人不能慢慢地去消化、吸收。但是在我的大学，暑假课的学费仅是平时的半价；此外，暑假课也让我们把四年制学士学位以三年时间就念完了。为了省钱、省时，我和多数留学生一样，天天冒着热辣的阳光从早上一直上课至晚上。

哦！对了，谈到暑假课就让我联想到寒假课。同样的，冬天虽是假期，但学校也开办小部分的课程。又是为了省钱、省时，我们这些热带国家来的留学生在寒风中发抖也要去上学。

[ 美国升学之步骤及日程安排 ]

> 1 （约行前的1年半，2月至5月份）
XMACEE，向辅导专员了解如何选科及确定自己的学习目标。
TOEFL，成绩将于考试后3个月内揭晓。

> 2 （6月-7月份）

根据个人兴趣，选择其中最理想的10-15所大专，向有关大学索取资料，更进一步了解各别大学的详细情况。

> 3 （8月-9月份）

向有意申请的约略5-6所大学索取初步申请简则。提供个人推荐信，写明想学习的专业、学历、现有水平、英语程度（约1个月左右即可收到回函）

> 4 （10月-12月份）

正式寄发填写完整之申请表格，并附上校方要求之各类证件

> 5 （1月-5月份）

大部份学校将在3月至5月间作出录取与否的通知，接到录取通知后选择其中一所决定去的学校，正式通知学校（回寄I-20表格），并回拒其他学校。

> 6 （6月-8月）

到访MACEE办理签证手续，并正式向美国大使馆申请签证。

> 7 作好全面行前准备，可参加MACEE举办之赴美行前说明会。