转载自《升学情报 22》，2004)
~ 整理:陈蓉蓉
耶鲁大学是欧陆宗教革命的产物。它是由一群脱离哈佛大学，持守正统宗教观点的清教徒，透过英国富商耶鲁的捐款而建立的一所大学。它之所以脱离哈佛，是因为当时哈佛大学接纳新教徒出任教职，造成清教徒领袖不满，造就了这所“要像埃及金字塔般不朽”的耶鲁大学。因此，它和哈佛大学无论在大学排名、活动或学术上，往往都处于竞争的状态。
虽然在师资人数方面，耶鲁大学比哈佛大学略逊一筹，然而它的教授都非泛泛之辈，他们来自各国的精英，这也正是耶鲁大学的特别之处。耶鲁大学成立至今，陶铸人才无数，其中包括了政治领袖、评论家等。归根结底，都是因为它为学生提供了选择与试炼的机会，使他们可以发挥所长。
一般大学在录取新生时都比较注重学生的学术成绩，然而耶鲁大学却把托福、GRE等入学考试看为次要的条件。他们最重视的是“谁能够使学校更精彩”。曾有一名台湾人不靠学术成绩，而以作品获得耶鲁大学的录取。
在学习上，环境和设施也是塑造优劣人物的关键。耶鲁大学典雅堂皇的建筑物和数以万计的藏书，都是打造优秀人才的所在。置身于拥有浓厚古雅情调与色彩的环境中，聆听学识渊博的教授字字珠玑的学问，即使处于功利主义的社会，却仍然热忱地激励着他们，使他们对未来怀抱着理想的坚持与憧憬。
耶鲁学生不单只专注于自己的课业，同时还精读群书；另一方面，他们也十分积极参与讨论，深怕落在人群之后。就如耶鲁大学法学院大门墙上的两幅浮雕中所见：一幅雕着一名学生，在灯下埋头苦读，桌子的一旁堆置着厚墩墩的书。至于另一幅浮雕中，同一名学生站在讲台旁和讲师辩论。这两幅浮雕是耶鲁学生的心情写照。前者代表刚跨进大学门槛的学生，后者则代表他们经过大学数年的陶冶后，即将毕业的情景。
从苦读生到辩才的蜕变
创立于十八世纪，在学术制度上几乎完全延续了牛津、剑桥等传统的耶鲁大学，也设立导生制去辅助和考核学生，以让学生的程度可以维持在特定的水平之上。在耶鲁大学里，处处可见三五成群的学生聚集在一起，乐此不疲地对各类问题展开辩论，这些都是倍受重视的传统。正如墙上的第二幅浮雕，在结业前，学生已经可以独立思考并作出批判，从而发掘和塑造了无数的辩才。
除此之外，他们也非常关注学生在理论研究上的知识，因此耶鲁大学的学系都拥有一定的水准。历史系的“文艺复兴时期”的研究和英国语文的“文学批判”，更是在美国大学科系中首屈一指的。值得一提的是，设立在耶鲁大学的三座大学美术馆里面藏有极多的珍藏品，其中包括莫扎特的手稿。这样的展出，使学生仿佛靠近历史，这对他们在学习上有极大的帮助。
美国新港是耶鲁大学的所在地，它正面对日趋严重的治安问题，严重的程度甚至到了几乎所有学生都成为受害者的地步。保安措施也由此而变得严谨，使用安全手册、增加门锁、聘请保安人员护送等都成了必然之事。尽管治安问题让学生心惊胆战，生活备受影响，却没有人因此而后悔进入耶鲁大学。
治安问题没让学生却步耶鲁大学，反而是学校坚持传统不愿改变的态度使他们深感无奈。学校不愿购买实验设备，他们重视教导学生如何思考多于实务上的应用。坚持传统，是当初脱离哈佛的理由；除非有实据证实改变会让它变得更好，否则学校宁愿持守宗教创建以来一脉相传的嫡系传统。然而，在万事都不断更新的世代，耶鲁大学对传统的坚持，是否意味着“坚持传统会让它变得更好”呢？这确实是我们值得共同深思、探讨的问题。
（整理自《世界着名大学巡礼》，光华画报杂志社编着。）
